Jedes Jahr zwischen Mitte Januar und Ende März versammeln sich etwa fünfzehntausend Buckelwale in der Bucht von Samaná, um sich in Gewässern, die selten unter vierundzwanzig Grad Celsius abkühlen, zu paaren, zu kalben und ihre Jungen aufzuziehen. Die neunzig Kilometer lange Bucht bildet das größte Schutzgebiet für Kälber im Nordatlantik, geschützt durch die Halbinsel Samaná im Norden und die Küste von Miches im Süden. Meeresbiologen dokumentierten die Population erstmals in den siebziger Jahren; 1986 erklärte die dominikanische Regierung die Bucht zum Schutzgebiet für Meeressäuger, eine der frühesten derartigen Schutzmaßnahmen in der Karibik. Die Buckelwale kommen nach einer fünftausend Kilometer langen Reise von den Futterplätzen vor Grönland, Island und dem Golf von Maine an. Die Männchen singen komplexe Lieder – wiederkehrende Muster aus Stöhnen, Schreien und Zwitschern, die dreißig Minuten dauern und zwanzig Kilometer unter Wasser tragen können –, um Reviere zu markieren und Weibchen anzulocken. Die in der Bucht geborenen Kälber messen bei der Geburt vier bis fünf Meter und nehmen täglich fünfundvierzig Kilogramm mit Milch zu, die zu fünfzig Prozent aus Fett besteht. Die Oberflächenaktivität erreicht im Februar ihren Höhepunkt: Sprünge, Schwanzschläge, Bewegungen der Brustflossen und Spy-Hops kommen während hochaktiver Zeitfenster Dutzende Male pro Stunde vor. Die Walbeobachtung in Samaná von Punta Cana aus erfolgt als ganztägige Überland- und Meereskombination, die den Resort-Korridor über eine dreistündige Fahrt nach Norden durch die Cordillera Oriental mit dem Schutzgebiet verbindet. Die meisten Anbieter starten zwischen sechs und sieben Uhr morgens in Punta Cana und erreichen die Hafenstädte Santa Bárbara de Samaná oder Sánchez bis zum Vormittag. Die Schiffe reichen von Glasfaser-Lanchas für zwölf Passagiere bis hin zu Katamaranen mit vierzig Sitzplätzen; alle sind verpflichtet, die Motoren im Umkreis von fünfzig Metern um Wale abzustellen und innerhalb des Schutzgebiets die Geschwindigkeit so anzupassen, dass keine Wellen entstehen. Die dominikanische Marine und das Zentrum für die Erhaltung und Ekoentwicklung der Bucht von Samaná setzen ein Limit von dreißig Booten gleichzeitig auf dem Wasser durch und rotieren die Startplätze unter den lizenzierten Betreibern. Kapitäne kommunizieren Sichtungen per UKW-Funk, aber es ist den Booten untersagt, eine Gruppe zu umkreisen oder sich Kälbern direkt zu nähern. Die Naturforscher an Bord, viele davon ausgebildet durch das meeresbiologische Programm der Autonomen Universität von Santo Domingo, bieten Artidentifizierung in Echtzeit und erklären Verhaltensweisen während sie sich entfalten. Touren, die nach Punta Cana zurückkehren, beinhalten normalerweise einen Halt am Wasserfall El Limón oder auf der Bacardí-Insel – einer Sandbank vor der Nordspitze der Halbinsel –, wodurch der Ausflug zu einer zwölfstündigen Tour wird, die bei einer einzigen Abfahrt drei Ökosysteme überbrückt.