Entre meados de janeiro e o final de março de cada ano, aproximadamente quinze mil baleias-jubarte convergem na Baía de Samaná para acasalar, parir e amamentar em águas que raramente ficam abaixo de vinte e quatro graus Celsius. A baía de noventa quilômetros forma o maior santuário de reprodução do Atlântico Norte, abrigado pela Península de Samaná ao norte e pelo litoral de Miches ao sul. Biólogos marinhos documentaram a população pela primeira vez na década de 1970; em 1986, o governo dominicano declarou a baía um santuário de mamíferos marinhos, uma das primeiras proteções do tipo no Caribe. As jubartes chegam após uma jornada de cinco mil quilômetros vindas de áreas de alimentação perto da Groenlândia, Islândia e do Golfo do Maine. Os machos realizam cantos elaborados — padrões repetitivos de gemidos, gritos e estalidos que podem durar trinta minutos e percorrer vinte quilômetros subaquáticos — para estabelecer território e atrair fêmeas. Os filhotes nascidos na baía medem de quatro a cinco metros ao nascer e ganham quarenta e cinco quilogramas diariamente com leite que tem cinquenta por cento de gordura. A atividade na superfície atinge o pico em fevereiro: saltos, batidas de cauda, acenos de nadadeiras peitorais e observações verticais (spy-hops) ocorrem dezenas de vezes por hora durante os períodos de alta atividade. O avistamento de baleias em Samaná a partir de Punta Cana opera como uma combinação de transporte terrestre e marítimo de dia inteiro, ligando o corredor hoteleiro ao santuário através de uma viagem de três horas rumo ao norte pela Cordilheira Oriental. A maioria dos operadores parte de Punta Cana entre seis e sete da manhã, chegando às cidades portuárias de Santa Bárbara de Samaná ou Sánchez no meio da manhã. As embarcações variam de lanchas de fibra de vidro com doze passageiros a catamarãs de quarenta lugares; todos são obrigados a desligar os motores a cinquenta metros das baleias e manter velocidade mínima sem ondas dentro do perímetro do santuário. A Marinha Dominicana e o Centro para a Conservação e Ecodesenvolvimento da Baía de Samaná impõem um limite de trinta barcos na água simultaneamente, alternando os horários de partida entre operadores licenciados. Os capitães comunicam avistamentos por rádio VHF, mas os barcos são proibidos de cercar um grupo ou se aproximar diretamente dos filhotes. Naturalistas a bordo, muitos formados pelo programa de biologia marinha da Universidade Autônoma de Santo Domingo, fornecem identificação de espécies em tempo real e explicam os comportamentos à medida que ocorrem. Os passeios que retornam a Punta Cana normalmente incluem uma parada na cachoeira El Limón ou na Ilha Bacardí — um banco de areia na ponta norte da península — convertendo a excursão em um circuito de doze horas que conecta três ecossistemas em uma única partida.