A Baía de Samaná abriga o local de reprodução mais ao sul da população de baleias-jubarte do Atlântico Norte. Entre janeiro e março de cada ano, estima-se que 2.000 jubartes abandonam seus territórios de alimentação no Ártico e migram 5.000 quilômetros até a costa nordeste da República Dominicana. O Santuário de Mamíferos Marinhos — estabelecido em 1986 e abrangendo 510 quilômetros quadrados — oferece proteção legal para mães amamentando, filhotes recém-nascidos e machos em cortejo que saltam, batem a cauda e vocalizam nas águas rasas e mornas da baía. As jubartes machos produzem as canções mais longas e complexas do reino animal, repetindo frases de 10 a 20 minutos debaixo d'água para atrair parceiras. Gravações de hidrofones do santuário documentaram dialetos exclusivos desta população caribenha. Os barcos de passeio privado de observação de baleias em Samaná partem do porto de Santa Bárbara de Samaná durante a janela de operação de sete horas do santuário. As embarcações levam no máximo de seis a doze passageiros, uma escala que preserva a clareza da visão e reduz o ruído do motor dentro do raio de aproximação de 80 metros exigido pelo governo federal. Capitães certificados pelo Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais mantêm registros de GPS das posições das baleias para compartilhar dados em tempo real com biólogos marinhos que rastreiam os movimentos dos grupos. As partidas matinais alinham-se com condições de ventos alísios mais calmos e maior atividade na superfície, à medida que as baleias aproveitam o sol após mergulhos noturnos. A taxa de conservação do santuário apoia protocolos anticolisão, estações de monitoramento acústico e patrulhas florestais que aplicam o fechamento sazonal da pesca. Os filhotes de jubarte ganham 45 quilos por dia durante seus três meses de permanência em Samaná, alimentando-se exclusivamente da produção diária de 600 litros de leite de suas mães. As fêmeas com filhotes exibem comportamento de proteção em círculos e intervalos de mergulho mais curtos, permanecendo a cinco milhas náuticas da boca da baía. Machos adultos independentes aventuram-se mais longe da costa, saltando para fora da água em exibições competitivas observadas dos conveses dos barcos. A batimetria da Baía de Samaná — uma queda acentuada de 15 a 600 metros a dois quilômetros da costa — cria o gradiente de profundidade que as jubartes necessitam para a reprodução. A mesma topografia canaliza correntes ricas em nutrientes que outrora sustentavam a pesca dos indígenas Taínos. Registros coloniais espanhóis de 1756 descrevem populações de baleias tão densas que os capitães dos navios navegavam pelo som dos grupos que subiam à superfície. As regulamentações modernas do santuário limitam as licenças diárias para embarcações, a fim de preservar essa abundância histórica para os 25.000 visitantes que chegam a cada temporada de inverno.