Die Bucht von Samaná beherbergt das südlichste Brutgebiet der nordatlantischen Buckelwalpopulation. Jedes Jahr zwischen Januar und März verlassen geschätzte 2.000 Buckelwale ihre arktischen Nahrungsgebiete und wandern 5.000 Kilometer zur nordöstlichen Küste der Dominikanischen Republik. Das 1986 gegründete und 510 Quadratkilometer umfassende Meeressäuger-Schutzgebiet bietet rechtlichen Schutz für säugende Mütter, neugeborene Kälber und balzende Männchen, die in den warmen Flachgewässern der Bucht aus dem Wasser springen, mit den Schwanzflossen auf das Wasser schlagen und laute Rufe von sich geben. Männliche Buckelwale produzieren die längsten und komplexesten Gesänge im Tierreich und wiederholen unter Wasser 10- bis 20-minütige Phrasen, um Partner anzulocken. Hydrophon-Aufnahmen aus dem Schutzgebiet haben Dialekte dokumentiert, die für diese karibische Population einzigartig sind. Private Walbeobachtungstouren in Samaná starten vom Hafen Santa Bárbara de Samaná während des siebenstündigen Betriebsfensters des Schutzgebiets. Die Schiffe befördern maximal sechs bis zwölf Passagiere, eine Größenordnung, die die Sichtklarheit bewahrt und den Motorenlärm innerhalb des gesetzlich vorgeschriebenen 80-Meter-Abstandsradius reduziert. Vom Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen zertifizierte Kapitäne führen GPS-Protokolle der Walpositionen, um Echtzeitdaten mit Meeresbiologen zu teilen, die die Bewegungen der Gruppen verfolgen. Abfahrten am Morgen stimmen mit ruhigeren Passatwindbedingungen und erhöhter Oberflächenaktivität überein, wenn sich die Wale nach nächtlichen Tauchgängen sonnen. Die Schutzgebühr unterstützt Protokolle zur Vermeidung von Kollisionen, akustische Überwachungsstationen und Ranger-Patrouillen, die saisonale Fischereiverbote durchsetzen. Buckelwal-Kälber nehmen während ihres dreimonatigen Aufenthalts in Samaná täglich 45 Kilogramm zu und ernähren sich ausschließlich von der täglichen 600-Liter-Milchproduktion ihrer Mütter. Weibchen mit Kälbern zeigen schützendes Kreisverhalten und verkürzte Tauchintervalle und bleiben innerhalb von fünf Seemeilen vor der Buchtmündung. Unabhängige erwachsene Männchen wagen sich weiter hinaus auf das offene Meer und springen bei Konkurrenzkämpfen, die man von den Decks der Charterboote aus beobachten kann, klar aus dem Wasser. Die Bathymetrie der Bucht von Samaná – ein steiler Abfall von 15 auf 600 Meter innerhalb von zwei Kilometern vor der Küste – schafft den Tiefengradienten, den Buckelwale für die Fortpflanzung benötigen. Dieselbe Topografie kanalisiert nährstoffreiche Strömungen, die einst die Fischerei der indigenen Taíno nährten. Spanische Kolonialaufzeichnungen aus dem Jahr 1756 beschreiben Walpopulationen, die so dicht waren, dass Schiffskapitäne nach dem Geräusch auftauchender Gruppen navigierten. Moderne Schutzgebietsvorschriften begrenzen die täglichen Genehmigungen für Schiffe, um diesen historischen Reichtum für die 25.000 Besucher zu bewahren, die jede Wintersaison ankommen.