Jeden Januar erreichen mehr als 3.000 nordatlantische Buckelwale die Bucht von Samaná, um in Gewässern, die das ganze Jahr über über 24 °C warm bleiben, zu kalben, ihre Jungen zu säugen und um Partner zu konkurrieren. Der 1986 eingerichtete Schutzstatus der Bucht macht sie zu einem der berechenbarsten Brutgebiete für Buckelwale in der Karibik. Männliche Wale singen komplexe Lieder, die unter Wasser zwanzig Kilometer weit tragen, während Mütter ihren neugeborenen Kälbern beibringen, zu springen und mit der Schwanzflosse auf das Wasser zu schlagen, bevor die lange Wanderung nach Norden in die arktischen Futtergründe beginnt. Die Anbieter der besten Walbeobachtungstouren in Samaná legen am städtischen Pier von Santa Bárbara de Samaná ab, wo Naturforscher die Passagiere vor dem Ablegen über die Etikette bei Walbegegnungen und das akustische Verhalten aufklären. Die Ausflugsboote folgen strengen Annäherungsprotokollen, die vom Meeressäuger-Schutzgebiet der Bucht von Samaná durchgesetzt werden: Motoren laufen im Leerlauf bei 100 Metern Entfernung, Boote treiben, wenn Wale in der Nähe auftauchen, und kein Schwimmer betritt das Wasser im Umkreis von 200 Metern um eine Gruppe. Diese Regeln schützen sowohl die Wale als auch die finanzielle Stabilität einer Tourismussaison, die für die Küstengemeinden der Halbinsel mittlerweile jährlich 5 Millionen US-Dollar generiert. Die Geografie von Samaná schafft ideale Bedingungen für das Kalben. Die Bucht öffnet sich nach Osten zur Mona-Passage und kanalisiert nährstoffreiche atlantische Strömungen, die Fischschwärme anlocken. Steile Unterwasserkliffe entlang der Nordküste fallen bis auf 1.200 Meter ab und bieten den Männchen akustische Plattformen für ihre Gesangsdarbietungen. Flache südliche Untiefen in der Nähe von Cayo Levantado bieten ruhige Kinderstuben, in denen die Kälber kontrolliertes Atmen üben. Der Einfallswinkel des Morgenlichts macht den Blas der Wale aus fünf Kilometern Entfernung sichtbar, und die westliche Krümmung der Bucht schützt frühe Abfahrten vor den vorherrschenden Passatwinden. Die fachkundigen Kommentare der Naturforscher unterscheiden die erstklassigen Walbeobachtungstouren in Samaná von Standardausflügen. Die Guides identifizieren einzelne Wale anhand von Flukemustern, die im Nordatlantik-Buckelwal-Katalog verzeichnet sind – einer 40-jährigen Datenbank, die vom College of the Atlantic gepflegt wird. Sie erklären das Schlagen mit den Brustflossen als territoriales Signal und unterscheiden konkurrierende Männergruppen von Mutter-Kalb-Paaren. Einige Expeditionen umfassen Hydrophone, die Live-Walsänge über Decklautsprecher übertragen und abstrakte Sprünge in dokumentiertes Balzverhalten übersetzen. Die in jedem Tourpreis enthaltene Schutzgebühr finanziert akustische Überwachungsbojen und Luftzählungen, die die Bewegungen der Gruppen über die Brutgebiete der Silver Bank und Navidad Bank verfolgen.