Ogni gennaio, oltre 3.000 megattere del Nord Atlantico arrivano nella Baia di Samaná per partorire, allattare e competere per i compagni in acque che rimangono sopra i 24°C tutto l'anno. Lo status di santuario protetto della baia, stabilito nel 1986, la rende uno dei luoghi di riproduzione delle megattere più prevedibili dei Caraibi. Le balene maschi cantano canti complessi che si propagano per venti chilometri sott'acqua, mentre le madri insegnano ai piccoli appena nati a saltare e a colpire l'acqua con la coda prima della lunga migrazione verso nord verso le acque di alimentazione artiche. I migliori tour operator di avvistamento balene a Samaná partono dal molo municipale di Santa Bárbara de Samaná, dove i naturalisti istruiscono i passeggeri sull'etichetta di avvistamento e sul comportamento acustico prima dell'imbarco. Le imbarcazioni turistiche seguono rigidi protocolli di avvicinamento imposti dal Santuario dei Mammiferi Marini della Baia di Samaná: i motori rimangono al minimo a 100 metri, le barche procedono alla deriva quando le balene emergono nelle vicinanze e nessun nuotatore entra in acqua entro 200 metri da un gruppo. Queste regole proteggono sia le balene che la stabilità finanziaria di una stagione turistica che ora genera 5 milioni di dollari all'anno per le comunità costiere della penisola. La geografia di Samaná crea condizioni ideali per il parto. La baia si apre verso est nel Canale della Mona, convogliando correnti atlantiche ricche di nutrienti che attirano banchi di pesci foraggio. Ripide scogliere sottomarine lungo la costa settentrionale scendono fino a 1.200 metri, fornendo ai maschi piattaforme acustiche per le esibizioni canore. I bassi fondali meridionali vicino a Cayo Levantado forniscono zone di nursery calme dove i piccoli praticano la respirazione controllata. L'inclinazione della luce mattutina rende gli spruzzi delle balene visibili da cinque chilometri di distanza, e la curva verso ovest della baia protegge le partenze mattutine dai venti alisei predominanti. Il commento dei naturalisti distingue i tour premium di avvistamento balene a Samaná dalle escursioni standard. Le guide identificano le singole balene tramite i motivi sulle code catalogati nel North Atlantic Humpback Whale Catalog, un database di 40 anni mantenuto dal College of the Atlantic. Spiegano lo schiaffo delle pinne pettorali come segnale territoriale e distinguono i gruppi di maschi in competizione dalle coppie madre-figlio. Alcune spedizioni includono idrofoni che trasmettono il canto delle balene in diretta tramite gli altoparlanti di bordo, traducendo i salti astratti in comportamenti di corteggiamento documentati. La tassa del santuario inclusa nel prezzo di ogni tour finanzia boe di monitoraggio acustico e voli di censimento aereo che tracciano i movimenti dei gruppi attraverso le zone di riproduzione di Silver Bank e Navidad Bank.