La baie de Samaná accueille le lieu de reproduction le plus méridional de la population de baleines à bosse de l'Atlantique Nord. Entre janvier et mars chaque année, environ 2 000 baleines à bosse quittent leurs territoires d'alimentation arctiques et migrent sur 5 000 kilomètres jusqu'à la côte nord-est de la République dominicaine. Le Sanctuaire des mammifères marins, créé en 1986 et s'étendant sur 510 kilomètres carrés, assure une protection juridique aux mères allaitantes, aux nouveau-nés et aux mâles en cour qui sautent, frappent la queue et vocalisent dans les eaux chaudes et peu profondes de la baie. Les mâles produisent les chants les plus longs et les plus complexes du règne animal, répétant des phrases de 10 à 20 minutes sous l'eau pour attirer des partenaires. Les enregistrements hydrophoniques du sanctuaire ont documenté des dialectes uniques à cette population caribéenne. Les excursions privées d'observation des baleines à Samaná partent du port de Santa Bárbara de Samaná pendant la fenêtre opérationnelle de sept heures du sanctuaire. Les navires transportent au maximum six à douze passagers, une échelle qui préserve la clarté de la vue et réduit le bruit des moteurs dans le rayon d'approche obligatoire de 80 mètres fixé par le gouvernement. Les capitaines certifiés par le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles tiennent des journaux GPS des positions des baleines pour partager des données en temps réel avec les biologistes marins qui suivent les déplacements des groupes. Les départs matinaux coïncident avec des conditions de vent plus calmes et une activité de surface accrue lorsque les baleines se chauffent au soleil après des plongées nocturnes. Les frais de conservation du sanctuaire soutiennent les protocoles anti-collision, les stations de surveillance acoustique et les patrouilles de gardes forestiers qui appliquent les fermetures saisonnières de la pêche. Les baleineaux à bosse gagnent 45 kilogrammes par jour au cours de leur résidence de trois mois à Samaná, se nourrissant exclusivement des 600 litres de lait produits quotidiennement par leurs mères. Les femelles avec leurs petits présentent un comportement protecteur de cercle et des intervalles de plongée raccourcis, restant à moins de cinq milles marins de l'embouchure de la baie. Les mâles adultes indépendants s'aventurent plus au large, bondissant hors de l'eau dans des parades compétitives observées depuis les ponts des bateaux. La bathymétrie de la baie de Samaná — une chute abrupte de 15 à 600 mètres à moins de deux kilomètres du rivage — crée le gradient de profondeur dont les baleines à bosse ont besoin pour se reproduire. Cette même topographie canalise des courants riches en nutriments qui soutenaient autrefois les pêcheries indigènes Taíno. Les archives coloniales espagnoles de 1756 décrivent des populations de baleines si denses que les capitaines de navires se guidaient au son des groupes faisant surface. Les réglementations modernes du sanctuaire limitent les permis journaliers pour préserver cette abondance historique pour les 25 000 visiteurs qui arrivent chaque saison hivernale.