La migrazione inizia a fine dicembre, raggiunge il picco in febbraio e si protrae fino a fine marzo, quando i maschi eseguono elaborate canzoni udibili attraverso gli scafi delle barche e le madri allattano i piccoli appena nati in acque profonde appena venti metri. Il biologo marino Frank Wirth ha documentato l'importanza della baia nel 1985, registrando 1.437 singole balene in una sola stagione e consacrando Samaná come il principale santuario delle megattere dell'Atlantico.
La geografia della Baia di Samaná la rende eccezionale. Il Passaggio di Mona convoglia le calde correnti caraibiche in un bacino fiancheggiato da ripidi crinali montuosi, creando un rifugio termico dove le megattere riposano dopo il loro viaggio di 5.000 chilometri dalle zone di alimentazione del Nord Atlantico al largo della Groenlandia e dell'Islanda. Le temperature dell'acqua rimangono stabili tra i 24 e i 27 gradi Celsius, ideali per i piccoli nati senza lo spesso strato di grasso che sostiene gli adulti nelle acque polari. La profondità media della baia di quindici metri consente a ricercatori e visitatori di osservare parate di corteggiamento, sequenze di emersione e competizioni di colpi di coda da distanze spesso inferiori ai cinquanta metri, una vicinanza raramente raggiunta negli habitat delle balene in oceano aperto.
I tour di avvistamento balene a Samaná, nella Repubblica Dominicana, partono dal porto di Santa Bárbara de Samaná tra le otto e le nove del mattino, quando le condizioni del mare sono più calme e l'attività delle balene è al culmine. Gli operatori autorizzati seguono i protocolli stabiliti dal Ministero dell'Ambiente dominicano: i motori vengono spenti entro 250 metri da una balena, nessuna imbarcazione si avvicina a meno di cinquanta metri e i gruppi si alternano negli avvistamenti per evitare sovraffollamento. I capitani comunicano via radio per condividere le posizioni senza raggrupparsi e biologi marini accompagnano la maggior parte delle partenze per interpretare il comportamento. Le migliori offerte di tour di avvistamento balene a Samaná limitano la capacità a quindici passeggeri, consentendo un movimento senza ostacoli verso le fiancate di babordo o tribordo quando una balena emerge.
Le megattere di Samaná mostrano comportamenti meno comuni in altre popolazioni atlantiche. I maschi cantano per ore in gruppi competitivi, le loro complesse vocalizzazioni cambiano leggermente ogni stagione in quella che i ricercatori descrivono come evoluzione culturale. Le madri con i piccoli rimangono nei bassifondi meridionali della baia vicino a Cayo Levantado, mentre i giovani e gli adulti prediligono i canali più profondi lungo la costa settentrionale. L'emersione — un salto a corpo intero che termina con un fragoroso tonfo — si verifica più frequentemente a metà mattina, sebbene i ricercatori non abbiano ancora raggiunto un consenso sul fatto che il comportamento comunichi disagio, giocosità o affermazione territoriale.
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